Entre 1920 y 1924, el Gobierno Federal de Brasil creó una política de saneamiento rural para combatir las enfermedades, incluida la Enfermedad de Hansen (EH), en varias unidades de la federación. Sin embargo, es a partir de la ascensión de Getúlio Vargas a partir de 1930 que las acciones gubernamentales efectivas pueden verse en relación a la asistencia y el combate de la EH. En ese momento, un gran número de personas afectadas por la EH en  Brasil son identificadas (1).

El aislamiento obligatorio de estas personas en las colonias de Brasil consistió en una urdimbre red que unía poderes y conocimientos. Así, la sociedad, los médicos, el público, las autoridades y las propias personas afectadas se convencieron erróneamente de la necesidad de proteger a las personas sanas de una enfermedad letal y contagiosa cuyos agentes etiológicos eran desconocidos.

Un ejemplo de esta práctica es la frase: ´´ Por el bien de los sanos, Lázaro pierde su libertad ´´- el eslogan de la propaganda de educación sanitaria de la Sociedad para la Protección de los Lázaros y la Defensa contra la Enfermedad de Hansen, publicado en 1931, que retrata bien la situación de las personas afectadas por la EH en Brasil en ese momento (2)

En aquella época, Souza-Araújo mencionó la existencia de aproximadamente 50.000 personas afectadas por la EH en todo el país. El Programa Federal para el Control de la Enfermedad de Hansen se basó en la organización de la investigación y el censo, teniendo como trípode para el control de la enfermedad: la colonia, el dispensario y el centro de prevención (3).

La decisión de construir o no los hospitales colonias en Brasil era una cuestión financiera, dependía de si había o no recursos para tales obras y de  quién los financiaría. Era dada por hecho la necesidad de estos hospitales colonias y era más que seguro que el destino de las personas afectadas por esta enfermedad debía ser el aislamiento obligatorio en estas instituciones.

La historia de la Enfermedad de Hansen en el estado de Espírito Santo está relacionada con la construcción de la Colonia de Itanhenga, o Colonia  Pedro Fontes. Hasta el año 1922, se diagnosticaron muy pocos casos de Enfermedad de Hansen en el estado. Sin embargo, fue después de la llegada del médico Pedro Fontes en 1927 al estado de Espírito Santo que se detectaron casos de la Enfermedad de Hansen (4,5). Después de algunos años de trabajo visitando médicos y examinando a los pacientes en la capital, Vitória, y en el interior del estado, Pedro Fontes verificó la existencia de 370 casos. En diciembre de 1930, Pedro Fontes envió al capitán João Punaro Bley, Interventor del estado de Espírito Santo, un informe sobre la situación endémica y pidió la creación de un espacio para el aislamiento de las personas afectadas por esa enfermedad.

Inicialmente, la sugerencia de Pedro Fontes, como solución provisional a la ausencia de recursos, fue que el estado crease  un asilo en "Ilha do Cal" para la recepción  inmediata de las personas con la enfermedad (1.4). Fue entonces cerca de 1931 cuando una casa fue adaptada en esa isla para recibir mujeres y niños, y al año siguiente construyeron un pabellón para acomodar a los hombres. Mientras, Pedro Fontes abogaba por la construcción de un hospital colonia para el aislamiento obligatorio de las personas afligidas por la Enfermedad de Hansen (1).