¿Es Posible Detener la Transmisión de la Enfermedad de Hansen en Brasil?

La Enfermedad de Hansen (Hanseníase) es una enfermedad causada por un microorganismo de crecimiento lento, aún no cultivable en ambientes artificiales, el Mycobacterium leprae. A pesar de su lento desarrollo y la necesidad de contacto prolongado para su transmisión, la enfermedad sigue siendo endémica en Brasil. [1]

Por lo tanto, interrumpir la transmisión es un desafío que debe ser superado para el control adecuado de la enfermedad y para la reducción de las discapacidades y del sufrimiento que enfrentan los pacientes afectados. El éxito de esta interrupción no sólo depende de las inversiones en nuevos métodos de diagnóstico y en tratamientos más eficaces, depende también de la mejora completa de la las condiciones de vida y salud de toda la población brasileña. En este artículo, abordaremos los recientes avances y necesidades en materia de exámenes diagnósticos, tratamiento de enfermedades, educación sanitaria y desarrollo social de la población.

Recientemente, se han observado varios avances en el diagnóstico de la Enfermedad de Hansen temprana - que es uno de los principales pilares en la lucha contra la enfermedad. El diagnóstico temprano también permite la institución de un tratamiento y así evita la propagación de la cadena de transmisión y el desarrollo de discapacidades en el paciente afectado. [2] No hay duda de que el desarrollo de los exámenes modernos es importante para un país de proporciones continentales como Brasil. Exámenes que buscan detectar cantidades mínimas de material genético (ADN o ARN) del Mycobacterium leprae son prometedores. Sin embargo, su aplicabilidad se limita a la necesidad de estructuras complejas, así como la capacitación de mano de obra calificada. Cabe destacar también que muchos casos de Enfermedad de Hansen presentan apenas manifestaciones clínicas de la enfermedad y que, en esos casos, ningún examen es capaz de detectar el agente infeccioso. Estos son retos importantes que hay que superar, especialmente en las áreas más remotas.

El tratamiento temprano, que también depende del diagnóstico temprano,consiste en una terapia multidrogas. La poliquimioterapia es un conjunto de medicamentos que se administran simultáneamente para asegurar una rápida cura de la enfermedad, así como la ruptura de la cadena de transmisión. 3] El Ministerio de Salud de Brasil y la Organización Mundial de la Salud abogan por un conjunto efectivo de medicamentos gratuitos para los pacientes diagnosticados. Para hacerlo, el paciente debe acudir al centro de salud cada 28 días durante 6 o 12 meses, dependiendo de la forma de hanseníase. [4] En este momento, la dosis supervisada se hace cuando el paciente toma medicamentos bajo supervisión. El paciente también debe tomar medicamentos diarios, con el objetivo de la cura completa de la enfermedad y también minimizar las secuelas que la enfermedad puede traer. Todas estas medidas,en conjunto, aseguran que la Hanseníase no se transmitirá a las personas que residen en la misma casa.

La educación sanitaria es también un elemento clave en la lucha contra la Hanseníase. Esta educación abarca tanto la formación de profesionales capacitados en todos los niveles de atención, como también la información de la población que reconocerá los primeros signos de la enfermedad. Todos los trabajadores de la salud deben conocer los signos y síntomas de la Hanseníase,el enfoque actual se centra en la formación de los profesionales de la atención primaria. En un modelo de salud que garantiza la atención universal y la equidad, las unidades básicas son la puerta de entrada a la atención temprana. La atención primaria también es responsable de la mayor parte de las actividades preventivas y de la búsqueda activa de nuevos pacientes con hanseníase. 5] Por lo tanto, es posible concluir que el estímulo a la formación académica específica en las diversas áreas de la salud es fundamental para la reducción de la carga de la enfermedad en Brasil. En paralelo con la educación de los profesionales de la salud, es importante invertir en la educación de a la población en general. La información sobre el carácter curativo del tratamiento ayuda a reducción de la estigmatización y la discriminación, así como en la correcta adhesión a medicamentos prescritos. La educación sanitaria también acelera directamente el diagnóstico de la hanseníase. Ahora, la población, conociendo los síntomas de la enfermedad,buscará en la unidad básica de salud más rápidamente si tiene sospechas de Hanseníase, reduciendo la posibilidad de transmisión.

Por último, pero no menos importante, el éxito en la eliminación de la Enfermedad de Hansen en Brasil,depende de una mejora de todos los indicadores de desarrollo y social. Es importante recordar que países anteriormente endémicos de Asia y Europa han eliminado la Enfermedad de Hansen como problema de salud pública incluso sin los avances de los exámenes complementarios que poseemos hoy en día. 6] Las condiciones sociales desfavorables estimulan varias situaciones que pueden facilitar la transmisión de la hanseníase, como viviendas de aglomeraciones inadecuadas,  falta de saneamiento, malnutrición y no cobertura del sistema de salud.

Por todo lo expuesto anteriormente, se puede concluir que la lucha contra la transmisión de la Enfermedad de Hansen pasa por el desarrollo de nuevas técnicas de diagnóstico y nuevos tratamientos, pero la eliminación de la enfermedad como un problema de salud pública depende de un complejo conjunto de acciones. Tales acciones no se limitan a la parte del cuidado en salud, pero deben abarcar a toda la sociedad. Los avances sociales y económicos ya alcanzados y los nuevos desafíos presentes en nuestra sociedad deben ser considerados en la lucha contra todas las enfermedades negligenciadas, incluyendo la hanseníase. Finalmente, se entiende que sí, es posible detener la transmisión de la Enfermedad de Hansen en Brasil, pero este objetivo sólo puede lograrse movilizando a todos los sectores de la sociedad.